激光武器系统于2012年临时安装在导弹驱逐舰杜威号上。

最近在红海对商船的袭击凸显了一个问题：发射一枚价值200万美元的防空导弹来阻止一架价值2000美元的无人机是一笔糟糕的交易。不仅在经济上，还因为军舰携带的导弹数量有限。

激光武器避免了这些问题，或者至少在理论上是这样。只要有足够的电力，他们就可以连续开火。而且这样做比导弹发射器或防空炮便宜，每次射击的成本低至一美元或更少。

然而，目前的高能激光器（HEL）存在一些基本问题，阻碍了它们的使用。弹药没有用完是件好事，但代价是需要获得大量电力。连续发射这些激光器也会产生大量热量，这限制了发射时间，并且需要不适合安装在无人机等小型平台上的笨重冷却系统。

美国海军的解决方案？制造使用相当于步枪弹匣的激光。但是，这些弹夹不包含子弹，而是包含有限数量的电池电量。当激光耗尽一个弹匣时，只需将其换成新的弹匣，而耗尽的弹匣会重新充电。

“这些'替换'弹匣提供了一个机会，可以放弃'近乎无限寿命'的要求，并研究有限寿命（数十到数百发子弹）的潜在好处，以及潜在的消耗性、可快速更换的弹药型动力和冷却子组件，”海军小企业创新研究（SBIR）征集。

海军的目标是一种可以为 20 千瓦的小型武器提供动力并在 1 微米波长下运行的弹匣。因为它是风冷的，而不是水冷却的，所以激光器的重量不会超过 20 磅。与目前的激光器相比，这不是一个非常强大的系统，从大型300千瓦设备到安装在Stryker装甲车上的50千瓦武器，用于短程防空。

然而，对于海军寻求的真正奖赏来说，这将是完美的：一种足够紧凑的激光武器，可以使小型无人机瘫痪。“冷水机对'无限占空比'冷却的需求恶化，导致有限的运营就业，”海军说。“在部署这种千瓦级HEL系统时，减轻分离系统的设计和对准限制，并检查用于冷却和电力的'可充电弹匣'，可能对小型平台（地面或空中，包括无人武器平台）有好处，并提供一些独特的研究机会。

两栖运输船坞船波特兰号在 2020 年的一次演示中阻止了一架带有固态激光的无人驾驶飞行器。

可充电弹匣可以使激光武器在需要冷却之前发射更多子弹。“今天的HEL武器在有限的工作周期内运行，”科罗拉多大学国家安全倡议中心主任伊恩·博伊德（Iain Boyd）告诉Business Insider。“它们可以在有限的时间内发射，然后在电池充电和系统冷却时离线一段时间。如果这个项目成功，它可能会为更长的HEL武器应用铺平道路，特别是在移动平台上。所以，有很大的潜力。

然而，博伊德也看到了该项目的挑战。“所需的功率水平相对较高，这意味着会释放大量热量，这需要将额外的冷却技术集成到弹匣夹中。这意味着系统的尺寸和重量可能会变得太大。

小到可以安装在空中无人机或无人地面车辆上的激光器可能会对战场产生巨大影响。特别是，它们可以帮助减轻成群结队的无人机或反舰导弹的威胁，这些无人机或反舰导弹可能会使当前的防空系统饱和。另一方面，激光尚未在战斗中证明自己。十年前，美国海军在波斯湾的一艘船上测试了一种激光武器，但激光仍未取代防空导弹和火炮。

“有时我们倾向于过度承诺和交付不足，”这位负责激光武器研究的海军上将在最近的一次会议上承认。“这很难。”